Gli avvelenamenti segreti di Israele nel 1948

Un nuovo articolo di Benny Morris e Benjamin Kedar indica che, ben prima del tentativo di assassinio fallito 25 anni fa di Meshal, leader di Hamas, Israele ha tentato un avvelenamento di massa durante la guerra del 1948.

di Yossi Melman

Haaretz, 6 ottobre 2022. 

Il 25 settembre 1997, agenti del Mossad appartenenti all’unità delle forze speciali Kidon (in ebraico baionetta) avvelenarono Khaled Meshal, capo dell’ufficio politico di Hamas, ad Amman, in Giordania. Uno degli agenti usò un’apposita provetta per spruzzare il materiale nell’orecchio di Meshal.

Il modus operandi del Mossad consiste nell’inviare uno dei suoi medici nell’arena delle operazioni, nel caso in cui un agente sia ferito e necessiti di cure mediche, senza rischiare di esporsi in un ospedale locale. Per la missione in Giordania fu scelta una dottoressa, accompagnata da Mishka Ben David, uno degli agenti del Mossad. Si sono finti una coppia israeliana in vacanza in un hotel di Amman. La dottoressa e Ben David possedevano un antidoto che avrebbe neutralizzato il veleno se fosse fuoriuscito e avesse ferito per errore gli agenti. Israele teneva un antidoto di riserva in un’altra località di Amman.

Ma la missione fallì. Il Primo Ministro Benjamin Netanyahu dimostrò negligenza e arroganza nell’eseguire un’operazione sul suolo giordano, l’alleato più strategico di Israele in Medio Oriente. Solo tre anni prima, la Giordania aveva firmato un trattato di pace con lo Stato ebraico. Tuttavia, anche l’intelligence era scadente e le prestazioni degli operatori sul campo erano inadeguate. Gli agenti del Mossad in possesso di passaporti canadesi falsificati furono arrestati. Altri quattro trovarono rifugio presso l’ambasciata israeliana.

Il re giordano Hussein minacciò di assaltare l’ambasciata e di giustiziare gli agenti. Per placare il re, Israele accettò di rilasciare dalla prigione lo sceicco Ahmed Yassin, fondatore e leader spirituale di Hamas, e di salvare la vita di Meshal. La dottoressa e Ben David consegnarono uno degli antidoti a un ufficiale dei servizi segreti giordani, che lo inoltrò a un medico giordano. Così Israele salvò la vita di Meshal, un acerrimo nemico di Israele fino ad oggi.

Oltre a queste ferite autoinflitte agli interessi nazionali di Israele, una delle conseguenze più preoccupanti è stata il fatto che l’affare Meshal ha costretto Israele ad ammettere pubblicamente di aver fatto uso di veleno, una forma di guerra biologica, almeno da un certo punto di vista. Fino ad allora, le notizie sull’uso di veleni da parte di agenti dell’intelligence israeliana erano sempre state attribuite a “fonti straniere”.

Wadie Haddad nel 1970. Wikipedia

Almeno altri due incidenti di questa natura sono stati rivelati sulla stampa mondiale. Uno risale al 1978, dopo la morte di Wadie Haddad, responsabile operativo del Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina. Haddad era stato l’artefice degli spettacolari dirottamenti di aerei di linea israeliani e internazionali negli anni ’70, tra cui il volo Air France dirottato su Entebbe, in Uganda, nel 1976. In un’audace operazione, i commando israeliani uccisero i terroristi di Haddad, che includevano membri tedeschi della banda Bader Meinhof, e salvarono la maggior parte degli ostaggi.

Il Mossad si vendicò sul mandante. Sapendo che Haddad era goloso di dolci, reclutò uno dei suoi aiutanti come spia. Su istruzioni dei responsabili del Mossad, l’aiutante acquistò in Belgio del cioccolato Cadbury di produzione inglese. Il cioccolato era pieno di veleno preparato da scienziati israeliani per il Mossad. L’aiutante palestinese lo consegnò personalmente a Haddad, che lo mangiò senza condividerlo. Haddad, che aveva sofferto di gravi malattie preesistenti, morì poche settimane dopo in un ospedale di Berlino Est. Ancora oggi, i veterani del Mossad discutono se Haddad sia morto a causa del veleno o della sua malattia, o per la combinazione dei due fattori.

Tredici anni dopo il fallito attentato contro Meshal, il Mossad colpì ancora. Nel 2010, gli agenti del Mossad avvelenarono, nella sua stanza d’albergo a Dubai, Mahmoud Mabhouh, un alto funzionario di Hamas che era in contatto con l’Iran per contrabbandare armi a Gaza. Mabhouh morì, mentre tutti i membri della squadra Mossad tornarono sani e salvi in Israele. Ma la polizia di Dubai riuscì a ricostruire l’operazione, rivelando che il Mossad aveva utilizzato passaporti occidentali contraffatti. Il Mossad subì un colpo al suo prestigio e alla sua immagine onnipotente e la vicenda danneggiò le relazioni estere di Israele.

Il comandante della polizia di Dubai presenta le prove dell’assassinio di Mahmoud al-Mabhouh a Dubai nel 2010. Reuters

Il Protocollo di Ginevra del 1925 vieta l’uso di armi biologiche. Cinquant’anni dopo è stato firmato un altro accordo internazionale: La Convenzione sul divieto di sviluppo, produzione e stoccaggio di armi batteriologiche (biologiche) e tossiniche e sulla loro distruzione, comunemente chiamata Convenzione sulle armi biologiche.

Tuttavia, mentre 183 Stati hanno ratificato il trattato, Israele, insieme a Egitto, Somalia, Eritrea e Comore, hanno rifiutato di aderirvi.

È opinione diffusa che i vari materiali di avvelenamento utilizzati dal Mossad per i casi già pubblicati, e altri pochi rimasti segreti, siano stati prodotti presso l’Israel Institute for Biological Research di Nes Ziona, 20 chilometri a sud di Tel Aviv.

L’istituto, che appartiene congiuntamente all’Ufficio del Primo Ministro e al Ministero della Difesa, è stato fondato nel 1952, in sostituzione del Corpo scientifico dell’esercito. Il suo primo direttore è stato Alexander Keynan.

Alexander Keynan, primo direttore dell’Israel Institute for Biological Research. Shaul2806/Wikipedia

Questo Istituto è ora l’oggetto di un affascinante articolo che rivela la storia clandestina della guerra biologica condotta da Israele durante la guerra di indipendenza del 1948. L’articolo è scritto da due storici, Benny Morris, professore emerito dell’Università Ben-Gurion di Be’er Sheva, e il professore emerito Benjamin Ze’ev Kedar dell’Università Ebraica di Gerusalemme. L’articolo –”Cast Thy Bread”: Israeli Biological Warfare during the 1948 War– è stato recentemente pubblicato da Middle Eastern Studies.

Questo articolo è una rarità per due motivi. In primo luogo, è stato elaborato e pubblicato contro il volere dell’establishment di sicurezza israeliano, che ha cercato per anni di bloccare qualsiasi documento storico imbarazzante su quella guerra, che denunciasse i crimini di guerra contro gli arabi, come l’uccisione di prigionieri, la pulizia etnica e la distruzione di villaggi. In secondo luogo, l’articolo si basa su documenti originali conservati nell’Archivio di Stato israeliano e in altri archivi.

Morris e Kedar avevano già scoperto che il nome in codice dell’operazione era “Spargi il tuo pane [sulle acque]”, tratto da un versetto del Libro dell’Ecclesiaste (11:1). Sulla base delle loro ricerche, i due autori raccontano come gli scienziati del Corpo Scientifico, insieme alle unità sul campo di battaglia, furono coinvolti in una campagna sistematica per avvelenare i pozzi d’acqua e diffondere il batterio del tifo nei villaggi e nelle città arabe e tra gli eserciti invasori di Egitto e Giordania. Lo scopo era quello di spaventare la popolazione arabo-palestinese, costringerla ad andarsene e indebolire gli eserciti arabi.

L’ordine di utilizzare la guerra biologica fu dato, o almeno approvato, dal fondatore dello Stato ebraico, David Ben-Gurion, che fu il primo Primo Ministro e Ministro della Difesa. Ben-Gurion si consultò con i migliori scienziati dell’epoca, tra cui il Prof. David Ernst Bergman, considerato il padre del programma nucleare israeliano, il Prof. Ephrain Katzir, futuro presidente dello Stato, e il Prof. Alex Keynan, fondatore dell’Istituto di ricerca biologica. Tra i vertici militari a conoscenza dell’operazione clandestina c’erano i generali Yohanan Ratner e Yigal Yadin, che era il capo di stato maggiore de facto durante la guerra del 1948, e l’allora tenente colonnello Moshe Dayan. Dayan, futuro capo di stato maggiore e ministro degli Esteri, ricevette dagli scienziati delle provette con batteri del tifo. Il suo compito era di consegnarle ai suoi subordinati. L’istruzione era di spargerli nei pozzi d’acqua vicino a Gerico, dove era schierato l’esercito giordano, e nei villaggi dell’area di Gerusalemme dove si svolsero le battaglie più feroci.

Moshe Dayan nell’agosto 1948. Jim Pringle/AP

Tuttavia, una delle provette di Dayan si ruppe e suo figlio Assi, di 3 anni (futuro scrittore, attore e regista), fu infettato e dovette rimanere a letto per diversi giorni.

I germi del tifo furono inviati in bottiglie anche al fronte meridionale. Ma i comandanti locali, che erano di sinistra, si rifiutarono di partecipare alle operazioni. Si lamentarono con il loro comandante superiore Haim Bar-Lev, anch’egli futuro capo di stato maggiore e ministro del governo. Bar-Lev disse loro di sbarazzarsi delle bottiglie. Tuttavia, alcune truppe israeliane pensarono che le bottiglie contenessero bibite e le bevvero. Per fortuna non si ammalarono gravemente.

L’articolo di Morris e Kedar fa luce anche su alcuni altri casi in cui i soldati israeliani furono inviati con il veleno a San Giovanni d’Acri e nel villaggio di Ilabun, in Galilea. Secondo documenti arabi britannici e della Croce Rossa, decine di residenti locali di San Giovanni d’Acri furono avvelenati e si ammalarono gravemente. Un numero imprecisato di loro morì.

Lo stesso metodo fu utilizzato a Gaza nel maggio 1948, una settimana dopo la proclamazione dell’indipendenza di Israele. Due soldati ebrei di un’unità di forze speciali si spacciarono per arabi e si infiltrarono a Gaza con provette contenenti i germi del tifo. La loro missione era quella di avvelenare il pozzo d’acqua di Gaza per fermare l’avanzata dell’esercito egiziano. Ma furono arrestati, torturati e condannati a morte nell’agosto 1948 da un tribunale militare egiziano.

Israele non ha mai ammesso la vera natura della loro missione, ma li ha riconosciuti come soldati caduti. L’articolo non specifica il numero effettivo di vittime causate da queste operazioni di guerra biologica. Probabilmente non è stato significativo e non è stato esteso a causa della natura amatoriale dell’operazione Cast Thy Bread e delle difficoltà logistiche. Tuttavia, non c’è da stupirsi che l’establishment della sicurezza israeliana si vergogni di alcuni capitoli del suo passato e cerchi di sopprimere le relative informazioni.

 

Traduzione a cura di AssoPacePalestina