Di Ronnie Kasrils
The Palestine Chronicle, 07.05.2020
Il mio ricordo più marcato di Denis Goldberg, morto a Città del Capo subito dopo il 26 ° anniversario della giornata della libertà in Sudafrica, proviene dalle labbra della sua defunta madre.
Due anni dopo la conclusione del processo di Rivonia, dove era stata decisa la pena di morte, una fragile Annie Goldberg a londra mi raccontò di Denis che la chiamava esultante: "Madre, è la vita. Una vita da vivere."
Denis in seguito mi disse che in realtà le parole erano “Vita! Una bella vita." Discrepanza a parte, entrambe le versioni riflettono il suo ottimismo effervescente. Dopo il processo fu profondamente contrariato dall'essere stato separato da Mandela e dai suoi compagni che furono portati nel complesso carcerario per neri di Robben Island, mentre lui veniva incarcerato nella sezione riservata ai bianchi della prigione di Pretoria. Anche in carcere valeva la segregazione fra le razze imposta dall'apartheid.
Denis ha condotto una vita straordinaria, ricca di coraggio e impegno, gentilezza e generosità. Laddove il pendolo oscillava tra dolore e gioia, debolezza e forza, perseverò nel dimostrare che la convinzione e i principi potevano superare il dubbio e le avversità.
La sua stella polare era il servizio dell'umanità. Non cercava alcun vantaggio personale, privilegio o potere. La sua preoccupazione era di promuovere il benessere degli oppressi, incluso, come ebreo antisionista, quello del popolo palestinese. Era una persona dotata di integrità morale, umorismo e buona volontà. Il suo sacrificio personale è stato fonte di ispirazione per il Sud Africa e per tutto il mondo. I necrologi lo definiscono un "gigante". Io voglio ricordarlo come un "mensch" - una brava persona. Lui avrebbe preferito così.
Con questo non intendo dire che fosse privo di vanità. Gli piaceva firmarsi come "il terzo accusato del processo di Rivonia" per coloro che acquistavano il suo libro di memorie "The Mission". Mandela e Walter Sisulu erano gli accusati numero 1 e 2. Una bizzarria nell'atto di accusa aveva elevato il suo status sopra a quello di Govan Mbeki e Ahmed Kathrada, tra gli altri.
Quando gli feci notare la cosa, rifiutò ogni accusa di egoismo: "Beh, se vuoi puoi dire che è la mia chutzpah [parola yiddish per "faccia tosta"]". Non ha mai negato le sue origini ebraiche, era sempre pronto a discutere con ebrei di tutte le convinzioni, ma era fermo nel suo sostegno alla lotta palestinese.
Era presente alla fattoria di Rivonia quel giorno del raid, ma non come membro della dirigenza. Mentre si stavano incontrando e il raid della polizia fu lanciato, stava riposando in un'altra stanza. Gli piaceva raccontare come istintivamente era corso in bagno, per distruggere pagine incriminanti del suo taccuino tentando di gettarle nel water.
Lionel "Rusty" Bernstein, il pessimista opposto di Denis l'ottimista, arrestato anche lui a Rivonia, racconta di quanto fosse disperato mentre venivano portati via in un veicolo della polizia, e di come Denis gli desse ai nervi con il suo irrefrenabile humour nero. Apparentemente non c'era nulla che potesse placare il modo vivace di Goldberg di affrontare le avversità fino alla fine della sua vita.
Denis forse non ha fatto parte dell'alto comando militare, ma si unì all'organizzazione dal suo inizio nel 1961, e divenne un comandante regionale nel Western Cape. Aveva 31 anni al momento del suo arresto, di gran lunga il più giovane tra i processati di Rivonia.
I suoi genitori si stabilirono in Sudafrica come immigrati per sfuggire ai pogrom zaristi. È cresciuto in una zona di razza mista di Città del Capo, dove suo padre aveva una piccola impresa di cartucce. Entrambi i genitori erano membri del Partito Comunista e l'educazione di Denis in una casa non razzista durante la Seconda Guerra Mondiale, oltre alla lotta contro il fascismo, modellarono le sue opinioni.
"Ho capito che ciò che stava accadendo in Sud Africa con il suo razzismo era uguale al razzismo nella Germania nazista in Europa contro il quale dovevamo combattere", ha spiegato.
Fu la sua repulsione per il razzismo a cui assisteva crescendo che divenne la forza trainante del percorso della sua vita, distinguendolo dal 99% della popolazione bianca.
Iniziò i suoi studi in ingegneria civile presso l'Università di Città del Capo (UCT) all'età di 16 anni. Al momento della laurea, era già membro del movimento di liberazione guidato dall'African National Congress (ANC) e del partito comunista clandestino. Sulla scia del massacro di Sharpeville del 1960, sia lui che sua madre trascorsero quattro mesi in detenzione per il loro attivismo politico.
Ho incontrato Denis a Durban per la prima volta nel 1961. Per me, un nuovo arrivato, era un 28enne esperto con un'irresistibile gioia di vivere. Ero cinque anni più giovane e avevo molto da imparare da lui - il tipo di persona che vorresti come fratello maggiore. Era arrivato con un furgoncino malandato e stava guidando per il paese desideroso di conoscere il modo di vivere nei villaggi rurali. In jeans e maniche arrotolate, appariva come un uomo che sapeva usare le sue mani e non aveva paura di sporcarle.
All'epoca non ci conoscevamo ed eravamo stati reclutati entrambi nella lotta armata. Con il senno di poi, ho capito perché Denis stava guidando per le strade meno percorse del Sud Africa. Piuttosto romanticamente, sono arrivato a vederlo come affine alla ricognizione motociclistica del giovane Che Guevara in America Latina. Guevara ha affermato che "la rivoluzione è un atto d'amore", una perfetta illustrazione dell'umanesimo di Denis Goldberg.
Si potrebbe pensare che le avversità della vita avrebbero abbattuto la carica di Denis. E dopo oltre 20 anni di prigione ci si andò vicino. I suoi genitori erano morti, sua moglie Esme e i suoi figli erano a Londra, e lei era troppo traumatizzata per fargli visita. Il vuoto era stato riempito da un'amica, Hillary Kuny (ora Hamburger), sua unica visitatrice. Si creò un legame stretto e lei lo conobbe a fondo, colpita dalla sua risoluta allegria.
Nel 1985, tuttavia, lei iniziò a osservare un cambiamento preoccupante: “Rideva di meno, le sue spalle erano più curve e nei suoi occhi c'era una tristezza strisciante. Durante una delle mie visite, mi disse, con qualcosa di simile alla disperazione nella sua voce, che aveva salutato 48 compagni che avevano scontato pene molto minori. Mentre festeggiava la loro liberazione, l'interminabilità della sua pena emergeva in modo chiaro".
Apparve un'ancora di salvezza, nell'improbabile aspetto di un negoziatore non governativo israeliano, specializzato nella liberazione di prigionieri ebrei in tutto il mondo. Il regime dell'apartheid, desideroso di stringere i suoi legami con Israele, accettò di liberare Goldberg a condizione che non sostenesse la lotta violenta contro il Sudafrica. Avrebbe dovuto volare direttamente in Israele dove i suoi salvatori speravano che si sarebbe stabilito. Ci sono state molte speculazioni a riguardo, ma pare che dietro la missione di salvataggio ci fosse la figlia di Denis, Hillary, che viveva in un kibbutz israeliano, e apparentemente non ci fu l'intervento diretto del governo israeliano.
Non vi è mai stata alcuna base per chi sosteneva che desiderasse vivere in Israele. Aborriva il sionismo e sosteneva senza riserve la causa palestinese. Dal momento in cui atterrò in Israele, cominciò ad accusare il governo per i suoi stretti legami con il regime dell'apartheid. Diceva spesso: "Avendo vissuto l'apartheid in Sud Africa, non ho dubbi che Israele sia uno stato di apartheid".
Presto si trasferì in Gran Bretagna per unirsi a sua moglie e suo figlio, che era ormai un uomo adulto.
In esilio Denis si lanciò nell'attivismo dell'ANC a tempo pieno, diventando uno degli oratori più impressionanti del movimento. È stato coinvolto in molte imprese creative come la trasformazione di un ente di beneficenza con sede a Londra chiamato Community HEART in un distributore molto efficace di libri e supporti educativi per le scuole in tutto il Sud Africa. Funziona tuttora come uno dei numerosi lasciti di Denis, e i suoi libri arrivano ancora in Sud Africa.
Ho riportato Denis a casa nel 2002 per lavorare come consulente ministeriale nel mio ministero di risorse idriche e forestali. Ciò avvenne subito dopo la morte di sua moglie Esme, e poi la tragica morte di sua figlia Hillary, che aveva lasciato Israele per trasferirsi in Gran Bretagna. Si sentiva a casa visitando i villaggi rurali, riferendo sullo stato di avanzamento dei progetti idrici. Si appassionava nello sviluppare alcune delle risorse forestali in attività su piccola scala per i villaggi vicini. Nella sede centrale di Pretoria spesso lo scambiavano per me, data la nostra origine comune c'era una somiglianza. Denis nel correggere l'errore era felice di dire alla gente che lui era quello bello.
Denis è rimasto un fedele membro dell'ANC, e col tempo avrebbe ricevuto i più alti onori che l'organizzazione e il paese potevano concedere. La sua lealtà al partito non gli impedì di emergere come un feroce critico non solo della corrotta presidenza Zuma, ma di tutta la corruzione e il marciume che continuano a tormentare l'ANC. Non eravamo d'accordo sul fatto che fosse meglio essere un critico all'interno o all'esterno del pertito. Credeva che l'unico veicolo che potesse trascinarci fuori dal caos fosse un ANC riformato e ringiovanito.
La gente di tutto il mondo gli faceva visita nella sua casa di Hout Bay a picco sul mare, prima e dopo la crudele malattia che lo ha colpito. Nel dolore e nelle avversità, ha raccolto fondi per progetti di sviluppo a favore di comunità povere: attrezzatura da calcio per i giovani; un centro per le vittime di stupro, un'accademia musicale.
Se lo chiamavi prima di una visita, ti incaricava di comprare un po' di fish&chips (pesce e patatine) da un bar locale per condividere il pranzo. A quel punto era su un respiratore e si muoveva usando un deambulatore. Sorprendentemente, se aveva bisogno di andare da qualche parte in fretta, e non c'erano aiutanti in giro, collegava il suo respiratore a una batteria poggiata sul sedile del passeggero della sua auto e andava via veloce.
Con la sua morte, dopo una malattia debilitante coraggiosamente sopportata, il governo ha annunciato quattro giorni di lutto nazionale. Posso immaginare il buon Denis commentare che comunque, con il blocco del coronavirus, non ci potrebbe essere molta baldoria.
I sionisti sudafricani ora lo stanno rivendicando, sulla base del fatto che era pronto a impegnarsi in discussioni con loro. Era pronto a discutere con chiunque, come lo era con i guardiani della sua prigione, ma era fermo nelle sue convinzioni ed è stato un campione della causa palestinese fino alla fine.
(Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata sul giornale Business Day)
Ronnie Kasrils è un combattente dell'ANC e del Partito Comunista, ex ministro del governo sudafricano. Ha contribuito con questo articolo a The Palestine Chronicle
Traduzione a cura dell'Associazione di Amicizia Italo-Palestinese Onlus, Firenze