Ben & Jerry's patteggia la causa, congelando Israele. Dopo aver risolto la sua causa contro la società madre Unilever, Ben & Jerry's mantiene la sua decisione di porre fine a tutte le sue attività in Israele.
Ali Abunimah , 16 dicembre 2022 https://electronicintifada.net/blogs/ali-abunimah/ben-jerrys-settles-lawsuit-freezes-out-israel
La disputa legale tra Ben & Jerry's e la sua società madre Unilever si è conclusa con un arrangiamento. Ma il risultato è che l'azienda produttrice di gelati può dire di aver mantenuto la sua decisione del luglio 2021 di porre fine a tutte le sue attività in Israele per non essere complice della colonizzazione illegale della terra palestinese occupata da Israele. Il risultato può essere visto come una vittoria per i sostenitori dei diritti dei palestinesi. Giovedì 15/12, Unilever ha dichiarato di essere "lieta di annunciare che il contenzioso con il consiglio di amministrazione indipendente di Ben & Jerry's è stato risolto".
Un rappresentante di Unilever ha dichiarato alla Jewish Telegraphic Agency che i termini della soluzione raggiunta erano riservati. Venerdì 16/12 mattina, Ben & Jerry's non ha rilasciato alcun comunicato stampa. "Nulla da aggiungere da parte nostra", è stata la breve risposta del portavoce dell'azienda alla richiesta di commento di The Electronic Intifada.
Tuttavia, una pagina del sito web di Ben & Jerry's intitolata "Dove facciamo affari" fornisce alcuni ragguagli sui termini dell'accordo. La pagina elenca più di 40 Paesi in cui è possibile acquistare i gelati di Ben & Jerry's. Israele non è tra questi. C'è anche questa clausola di esclusione della responsabilità: "Unilever ha venduto i diritti di marchio per le versioni in lingua ebraica e araba del nome Ben & Jerry's a Blue & White Ice Cream Ltd. Nessun marchio in lingua inglese della Ben & Jerry's Homemade Inc. è stato trasferito alla Blue & White Ice Cream Ltd.". Blue & White Ice Cream Ltd. è un'entità completamente separata e distinta da Ben & Jerry's Homemade Inc. Ben & Jerry's non ha alcuna proprietà o interesse economico in Blue & White Ice Cream Ltd.".
Blue & White Ice Cream è l'ex licenziatario di Ben & Jerry's e ora proprietario dei marchi ebraici e arabi di Ben & Jerry's in Israele. A novembre, la stessa pagina web riportava Israele tra i Paesi in cui Ben & Jerry's opera, ma la clausola di esclusione della responsabilità non era presente.
Andarsene da Israele Ricordiamo che nel luglio 2021 Ben & Jerry's ha deciso di porre fine a un accordo di licenza di lunga data che consentiva la produzione e la vendita dei suoi prodotti in Israele e nella Cisgiordania occupata. Ciò ha fatto seguito ad anni di campagne da parte degli attivisti per i diritti dei palestinesi. Un anno dopo, tuttavia, Unilever ha annunciato di aver venduto il marchio Ben & Jerry's in Israele al licenziatario israeliano. In base a questo accordo, il gelato avrebbe continuato a essere commercializzato in tutto Israele e nella Cisgiordania occupata utilizzando il nome e il logo di Ben & Jerry's in ebraico e in arabo. Unilever ha poi ammesso di aver fatto questa mossa sotto le minacce e le pressioni di Israele e della sua lobby. Ma Ben & Jerry's ha contestato il diritto di Unilever di fare l'accordo senza l'approvazione del suo consiglio di amministrazione e ha fatto causa alla sua società madre.
Ben & Jerry's è nota per le sue posizioni progressiste su varie questioni sociali e ambientali. Il cuore del caso Ben & Jerry's è che quando Unilever ha acquistato la casa di gelati con sede nel Vermont nel 2000, ha accettato la creazione di un consiglio di amministrazione indipendente che avrebbe mantenuto l'integrità della sua missione sociale. Ben & Jerry's ha sostenuto che Unilever ha violato questa indipendenza quando ha venduto i marchi all'azienda israeliana. A metà novembre, Ben & Jerry's ha rilasciato una dichiarazione in cui ripudia i gelati distribuiti con il suo nome in Israele e nella Cisgiordania occupata dall'azienda israeliana.
Senza il consenso del consiglio di amministrazione indipendente di Ben & Jerry's, Unilever ha venduto i diritti di marchio per le versioni in lingua ebraica e araba del nome Ben & Jerry's a Blue & White Ice Cream Ltd", ha dichiarato il consiglio di amministrazione di Ben & Jerry's. "Tutti i prodotti venduti da Blue & White's sono stati venduti con il suo nome in Israele e nella Cisgiordania occupata. "Tutti i prodotti venduti da Blue & White Ice Cream Ltd. sono esclusivamente suoi e non devono essere confusi con quelli prodotti e distribuiti da Ben & Jerry's Homemade Inc", ha aggiunto il consiglio di amministrazione.
Ben & Jerry's ha inoltre affermato che "la vendita di prodotti recanti qualsiasi insegna Ben & Jerry's nei territori palestinesi occupati è contraria ai nostri valori. Tali vendite sono incompatibili con il diritto internazionale, i diritti umani fondamentali e la missione sociale di Ben & Jerry's".
Nella sua causa, Ben & Jerry's ha chiesto la restituzione dei suoi marchi in Israele e altre misure per impedire a Unilever di attuare ulteriormente l'accordo. Ha inoltre chiesto un risarcimento finanziario. Sembra quindi che, in base ai termini dell'accordo, Ben & Jerry's abbia rinunciato a contestare la vendita della proprietà intellettuale del produttore di gelati a Blue and White Ice Cream da parte di Unilever.Allo stesso tempo, Unilever sembra aver accettato che Ben & Jerry's continui a ripudiare il prodotto venduto in Israele e qualsiasi legame con l'azienda israeliana che lo produce.
Missione sociale Contrariamente a quanto si vantavano all'inizio, Israele e la sua lobby non sono riusciti a costringere Ben & Jerry's - il vero Ben & Jerry's - a fare affari in Israele e nei suoi insediamenti coloniali contro la sua volontà. I documenti depositati in tribunale nell'ambito della causa hanno rivelato che i dirigenti di Ben & Jerry's sono stati sensibili alle pressioni dell’opinione pubblica per porre fine alle vendite negli insediamenti israeliani sulla terra palestinese occupata. I funzionari e i dipendenti dell'azienda hanno concluso che la loro credibilità su altre questioni sociali sarebbe stata fatalmente compromessa se Ben & Jerry's non avesse preso una posizione di principio sulla Palestina.
Ma Unilever e l'amministratore delegato che ha nominato alla guida di Ben & Jerry's hanno continuato a tergiversare, spingendo il consiglio di amministrazione indipendente ad annunciare, nel luglio 2021, che avrebbe rescisso l'accordo con il licenziatario israeliano, ponendo fine alle vendite in Israele e nella Cisgiordania occupata. I documenti hanno anche rivelato che i membri del consiglio di amministrazione di Ben & Jerry's hanno dovuto affrontare minacce e intimidazioni così gravi in seguito alla decisione di interrompere le attività in Israele, che alcuni hanno dovuto assumere personale per la propria sicurezza personale e condurre una vita riservata.
Non è la realtà L'accordo riservato lascia alcune domande senza risposta: Quando Ben & Jerry's introdurrà nuovi gusti o modificherà il design dei suoi prodotti in futuro, l'azienda del Vermont sarà tenuta a condividere la proprietà intellettuale con Blue & White Ice-Cream Ltd? Sembra inconcepibile che Ben & Jerry's abbia acconsentito a questo, vista la sua dichiarazione di novembre, ma il fatto è che non lo sappiamo. E cosa succederebbe se Blue & White Ice Cream tentasse di copiare nuovi prodotti Ben & Jerry's senza autorizzazione?
L'accordo che pone fine alla causa impedisce all'azienda israeliana - che non era parte in causa - di introdurre gusti con nomi che indichino il sostegno alle politiche anti-palestinesi di Israele o che contraddicano altri aspetti della vera missione sociale dell'azienda Ben & Jerry's?
A luglio, Avi Zinger, proprietario di Blue & White Ice-Cream, ha suggerito che sarebbe stato libero di rinominare il gusto Chunky Monkey di Ben & Jerry's come "Giudea e Samaria", il nome pseudo-biblico che Israele dà alla Cisgiordania per cercare di legittimare le sue pretese illegali di sovranità sul territorio occupato. Secondo la Jewish Telegraphic Agency, giovedì Zinger ha dichiarato di essere "soddisfatto" dell'accordo e di non dover cambiare le proprie pratiche commerciali. "Non vedo l'ora di continuare a produrre e vendere l'ottimo gelato Ben & Jerry's con i marchi ebraico e arabo in tutto Israele e in Cisgiordania anche in futuro", ha dichiarato Zinger. Il fatto che Zinger si rivolga alla stampa - mentre Unilever e Ben & Jerry's rimangono in gran parte in silenzio - potrebbe essere un tentativo da parte dell'uomo d'affari israeliano di dare un risvolto positivo a quella che, nel complesso, è una sconfitta imbarazzante.
L'accordo prevedeva chiaramente i compromessi necessari per porre fine a quella che si preannunciava come un'aspra, costosa e forse lunga battaglia legale, ma il risultato è che Unilever non è riuscita a imporre la propria volontà al consiglio di amministrazione indipendente di Ben & Jerry.
E sul punto chiave Ben & Jerry's è stata chiarissima: non svolge più alcuna attività in Israele e il gelato che viene venduto con il suo marchio non è quello vero.
Trad. a cura di Claudio Lombardi, Associazione di Amicizia Italo-Palestinese