Un controverso documentario realizzato da giovani ebrei americani disillusi accusa la comunità di ignorare o mascherare la narrativa palestinese.
Gary Rosenblatt, 6 dicembre 2023, Times of Israel, https://blogs.timesofisrael.com/israelism-a-damning-critique-of-how-we-teach-about-israel/ NdR: L’articolo è indicativo del fermento in seno agli ambienti sionisti ebraici. Gary Rosenblatt è stato redattore ed editore di The Jewish Week of New York, posizione che ha ricoperto dal 1993 al 2019. In precedenza è stato direttore del Baltimore Jewish Times per 19 anni.
“Smettetela di mentirci”: un numero significativo di giovani ebrei americani accusano la comunità filo-israeliana di non aver fornito loro un quadro più completo del conflitto israelo-palestinese quando erano più giovani. “Israelism”, un film documentario pluripremiato e controverso che promuove la narrativa palestinese e dà voce ai giovani ebrei americani che accusano Israele di pulizia etnica, ha fatto notizia all’inizio di metà novembre, quando una proiezione programmata all’Hunter College è stata annullata. Il motivo ufficiale addotto per la cancellazione era legato a problemi di sicurezza dopo che una campagna email di sostenitori filo-israeliani accusava il film di promuovere “sentimenti anti-israeliani”.
Ho visto il brillante film di 84 minuti la scorsa settimana – pochi critici l’hanno visto – ed è, in effetti, tanto profondamente accusatorio nei confronti di Israele quanto immancabilmente solidale con i palestinesi. Ma penso che la risposta molto più efficace sarebbe quella di mettere in luce le visioni distorte e parziali del film sul conflitto israelo-palestinese piuttosto che cercare di vietarlo, il che comporta accuse di violazione della libertà di insegnamento accademica e della libertà di parola. Purtroppo, sospetto che gli sforzi per impedire che “Israelismo” continui a essere proiettato nei campus di tutto il paese siano alimentati dal timore nella nostra comunità che molti studenti ebrei che guardano il film non abbiano la conoscenza e la fiducia necessarie per contrastare la sua propaganda e possano essere influenzati dal suo messaggio. In effetti, il film, prodotto e interpretato da giovani ebrei americani cresciuti nell’amore e nel sostegno di Israele e che in seguito divennero antisionisti, sottolinea un grave difetto nel nostro insegnamento – o nella sua mancanza – riguardo al conflitto in Medio Oriente.
La figura centrale è Simone Zimmerman, 32 anni, che ha frequentato con entusiasmo la scuola ebraica a Los Angeles fino alle superiori, i gruppi giovanili ebraici, i campi estivi, i programmi estivi israeliani e Hillel(organizzazione studentesca mondiale ebraica, NdR). Com'è possibile, allora, che sia arrivata a co-fondare If Not Now, un movimento ebraico americano che si oppone all'occupazione e accusa Israele di apartheid? Nel film, Zimmerman fa risalire la sua trasformazione a un incidente avvenuto quando era una matricola al college, difendendo Israele in un accesa riunione riguardo al ruolo degli studenti nel decidere il disinvestimento. È stato lì che ha sentito appassionati studenti palestinesi parlare dell’occupazione militare e dei bombardamenti israeliani a Gaza. “Pensavo di sapere così tanto su Israele”, dice, ma non sapevo come rispondere alle accuse di “occupazione, insediamenti e pulizia etnica” da parte di Israele, parole che sostiene di non aver mai sentito prima. Dopo l’incontro, ha detto di aver chiesto agli amici di Hillel “argomenti razionali” per sostenere la causa di Israele, e di essere rimasta “molto turbata” quando “non sono riuscita a ottenere risposte”.
Zimmerman visitò la Palestina quell'estate, fu testimone delle difficoltà della vita quotidiana dei palestinesi e gradualmente ne sostenne la causa. È arrivata a credere che crescendo le era stata data una visione rosea e unilaterale di Israele che non aveva a che fare con la storia dei palestinesi ed era lontana dalla realtà. (Zimmerman fece notizia a livello nazionale nel 2016, quando, cinque giorni dopo che il senatore Bernie Sanders l’aveva scelta come coordinatrice per la sensibilizzazione ebraica della sua campagna elettorale, venne licenziata dallo stesso Sanders per via di commenti sui social media che aveva fatto su Benjamin Netanyahu.)
Il film racconta anche la storia di un giovane ebreo di Atlanta, identificato solo come Eitan, cresciuto in una famiglia ebrea conservatrice e sognava di trasferirsi in Israele dopo aver visitato il Muro Occidentale quando aveva otto anni. Realizzando il suo sogno, si arruolò nell’IDF, ma rimase profondamente turbato nel vedere come un giovane palestinese sui vent’anni venne arrestato a un posto di blocco, bendato, ammanettato e preso a calci dai soldati “ed io non ho detto nemmeno una parola”. Col passare del tempo, Eitan arrivò a considerare che la sua appartenenza all’esercito fosse “immorale”. Il tipo di comportamento che vedeva lo ha indotto a condannare il trattamento riservato da Israele ai palestinesi in generale e la sua fedeltà ora è con loro.
Distorsioni palesi “Israelismo” non tenta di fornire una visione equilibrata del conflitto israelo-palestinese. Mentre incolpa i gruppi ebrei americani per aver presentato Israele in termini eroici, il film presenta lo stato ebraico come il cattivo, che allontana i palestinesi dalla loro terra natale e impedisce loro di vivere una vita dignitosa. La storia viene sorvolata e i fatti sono travisati. Alcuni degli esempi più evidenti di distorsione:
- la Guerra dei Sei Giorni è descritta in una riga da un narratore: “Nel 1967, Israele riuscì a completare suo controllo sui palestinesi conquistando la Cisgiordania e Gaza” – nessuna menzione degli eventi che portarono alla guerra, inclusa la chiusura dello Stretto da parte dell’Egitto di Tiran, che espelle le forze dell'ONU, che ammassa truppe arabe sui confini settentrionali e meridionali di Israele, e dei leader arabi che minacciano di distruggere Israele;
- . L'unico riferimento alla sanguinosa Seconda Intifada, quando più di 1.000 civili israeliani furono uccisi dagli attentati suicidi palestinesi dal 2000 al 2005, è un clip di due secondi sull'attentato alla pizza Sbarro a Gerusalemme nel 2001 che uccise 16 civili, tra cui sette bambini e una donna incinta;
- . mentre viene proiettata la scena di un checkpoint affollato, che mostra giovani uomini che afferrano le sbarre del corridoio, un narratore dice che Israele fa vivere i palestinesi in gabbie.
Nel filmato ci sono brevi interviste o spezzoni di personaggi filo-palestinesi, tra cui la deputata Rashida Tlaib , gli attivisti accademici Cornell West e Noam Chomsky e il giornalista Peter Beinart. L’unica figura filo-israeliana nel film è Abraham Foxman, direttore nazionale emerito dell’ADL, che dice “mi fa male sentire giovani ebrei che chiedono giustizia per la Palestina ma non giustizia per Israele”.
Cinque mesi dopo la prima di “Israelism” nel febbraio 2023 al Big Sky Film Festival nel Montana, Foxman ha scritto sui social media che gli dispiaceva di aver accettato l’intervista, definendo il film “ anti-israeliano e anti-comunità ebraica americana”. La regista del film, Erin Axelman, mi ha detto questa settimana che "ci risulta di essere stati chiari e trasparenti" e che a Foxman erano state inviate le domande in anticipo e aveva firmato il permesso per inserire la sua intervista.
Aumentano le richieste di proiettare – o di vietare – il film In un'intervista telefonica, Axelman, 34 anni, che si riferisce a "loro", mi ha detto che il film è il risultato della loro esperienza di crescita in una delle poche scuole pubbliche ebraiche nelle zone rurali del Maine. Si “innamorarono di Israele” da giovani adolescenti dopo aver letto “Exodus”, l’eroico romanzo storico di Leon Uris sulla fondazione dello stato di Israele. Ma durante gli anni universitari alla Brown University, interagendo con compagni di classe ebrei e palestinesi, Axelman iniziò a mettere in discussione il trattamento che Israele riserva ai palestinesi. Durante la scuola di specializzazione, Axelman ha realizzato un cortometraggio sugli ebrei americani critici sugli insegnamenti riguardo a Israele che fu poi la base del documentario vero e proprio che ha richiesto più di sette anni per essere completato.
“Israelism” ha vinto quattro premi, incluso uno al San Francisco Jewish Film Festival, ed è stato proiettato principalmente nei campus universitari quest’anno, incluso all’Hillel dell’UCLA, quasi sempre seguito da una discussione moderata da Axelman. Le sessioni sono "di solito molto rispettose e diamo il benvenuto a persone che sono molto critiche nei confronti del film", ha detto Axelman. Prima del 7 ottobre, ci sono stati alcuni tentativi sottotraccia di cancellare le proiezioni, per lo più tramite e-mail, oltre a pressioni, sostengono, da parte dei consolati regionali israeliani e di attivisti di Hillel. A seguito della guerra, però, le richieste di proiezioni – e l’opposizione ad esse – sono aumentate notevolmente. Durante la nostra conversazione, Axelman ha mantenuto un tono amichevole e non ha cercato di evitare o respingere i miei commenti critici sul film, sottolineando a volte “questa è una critica giusta”. Credono che l’antisionismo e l’antisemitismo non siano la stessa cosa, con alcune eccezioni, e che il sostegno ai palestinesi non significhi necessariamente sostegno ad Hamas.
“Sono gay e odio Hamas, quello che hanno fatto [il 7 ottobre] è stato orribile”, ha detto Axelman, aggiungendo, “e quello che Israele ha fatto in reazione, uccidendo 12.000 persone, non è giustificato”. Alla fine dell’intervista, Axelman ha affermato: “Possiamo essere d’accordo sul fatto che la comunità ebraica americana non sta facendo il suo lavoro di educare i giovani su Israele e Palestina”. Ero d’accordo, e così, in effetti, ha fatto anche Abe Foxman dell’ADL quando, nella sua intervista filmata su “Israelismo”, ha affermato che quando i giovani ebrei americani si rivoltano contro Israele a sostegno della Palestina, “significa che abbiamo fallito nel campo dell’istruzione. Li abbiamo persi”.
Una mancanza di comprensione Ma non è così semplice, e non è tutta colpa delle istituzioni e degli educatori ebrei americani. In effetti, gran parte della disillusione nei confronti di Israele tra i giovani ebrei americani è dovuta al governo di Gerusalemme. Negli ultimi anni, i disperati sforzi del Primo Ministro Netanyahu per evitare una possibile condanna al carcere per frode, corruzione e violazione della fiducia lo hanno indotto a formare, un anno fa, una coalizione che comprende estremisti di destra, altamente impopolari tra la maggior parte degli ebrei americani. Un governo che cerca di indebolire il sistema giudiziario ed è più propenso ad aumentare gli insediamenti e ad annettere la Cisgiordania piuttosto che a impegnarsi nuovamente nei colloqui di pace, ha ulteriormente approfondito il divario tra Gerusalemme e gran parte della diaspora. Secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2022, il 61% degli ebrei americani di età inferiore ai 30 anni ha opinioni favorevoli nei confronti dei palestinesi; Il 56% si sente favorevole verso Israele.
Un altro fattore che determina l’allontanamento dei giovani ebrei da Israele è la mancanza di comprensione del conflitto. Kenneth Stein, esperto di storia dell'Israele moderno e del conflitto arabo-israeliano, ha insegnato all'Emory University di Atlanta per 44 anni. Sottolinea che solo il 25% circa dei giovani ebrei negli Stati Uniti riceve una qualche forma di educazione ebraica formale o informale, quindi la loro conoscenza di Israele è limitata. Lo stesso può valere, in una certa misura, per i loro insegnanti. Attraverso il Centro no-profit per l’Educazione Israeliana (CIE) da lui fondato 16 anni fa, Stein stima di aver tenuto seminari e corsi per più di 3.500 insegnanti delle scuole medie e secondarie di tutto il paese insegnando parlando di Israele e del Medio Oriente. Molti ammettono di non essere sufficientemente formati quando si tratta del conflitto in Medio Oriente, dice, il che spesso spiega la loro omissione o il fatto che sorvolano fatti, eventi e sfumature importanti. Come molti rabbini, anche gli educatori raramente hanno seguito un corso sul Medio Oriente moderno, quindi, secondo Stein, non è compreso il contesto in cui si inserisce Israele. Tenace nell'insegnamento basato su testi e fonti, Stein ha insistito affinché gli studenti lasciassero perdere le loro convinzioni ideologiche. Ritiene infatti che la stragrande maggioranza degli insegnanti al college e nelle scuole superiori insegni narrativa piuttosto che storia. "Sentono che è una loro prerogativa trasmettere le loro convinzioni personali." (La serie in due parti di Stein su come Israele e il Medio Oriente vengono insegnati nei college americani è apparsa recentemente su The Jerusalem Strategic Tribune)
“Meglio, ma c’è ancora molta strada da fare”
Fino all’ultimo decennio circa, poche scuole ebraiche medie o secondarie includevano un corso semestrale obbligatorio sull’Israele moderno, compreso il conflitto in Medio Oriente. Più spesso si teneva una lezione facoltativa sull'argomento nella primavera dell'ultimo anno di scuola superiore, in preparazione per gli studenti diretti al campus o per un anno sabbatico in Israele. In entrambi i casi, le lezioni porrebbero una forte enfasi sulla difesa di Israele con poco o nessun riferimento alla narrazione palestinese degli eventi. Mi è stato detto che il consenso di un gruppo di amministratori di scuole superiori ebrei è che negli ultimi anni hanno ampliato il loro approccio nell’insegnamento del conflitto arabo-israeliano. In parte, il cambiamento è avvenuto dopo che i neolaureati, ora al college, hanno fornito feedback alle loro ex scuole. “Abbiamo sentito da loro che non erano preparati a rispondere a ciò che sentono dire nel campus”, in particolare per quanto riguarda il punto di vista dei palestinesi, mi ha detto un preside. Ha notato che ogni scuola affronta l'argomento a modo suo, in parte basato sulla cultura della comunità a cui fa riferimento. (Nel 2002, nel tentativo di fornire agli studenti ebrei delle scuole superiori la storia, la conoscenza e la fiducia necessarie per difendere Israele una volta arrivati al campus, The Jewish Week di New York ha lanciato Write On For Israel, un programma educativo biennale unico che ha raggiunto più di 850 studenti ebrei di scuole pubbliche, private e diurne prima della sua conclusione lo scorso giugno. Linda Scherzer, la direttrice fondatrice di Write On, ora guida un progetto simile, il Teen Israel Leadership Council, sponsorizzato dalla Federazione ebraica di Greater Metrowest, N.J. )
Paul Bernstein, fondatore e amministratore delegato di Prizmah, una rete nordamericana di centinaia di scuole diurne ebraiche, ha osservato che negli ultimi anni sempre più scuole hanno “riconosciuto il valore delle sfumature” nel discutere il conflitto in Medio Oriente e lo stanno insegnando da più punti di vista.
“L’idea è che offrire maggiori informazioni rafforzerà il legame degli studenti con Israele e con i valori ebraici”, ha affermato Bernstein. Oltre al programma CIE di Kenneth Stein, che fornisce fonti originali, webinar e workshop, sono disponibili numerose risorse online per educatori e studenti. Una fonte di prim'ordine è OpenDor Media, un'organizzazione no-profit internazionale che ospita Unpacked For Educators, offrendo attività esperienziali e decine di video di varia durata e livello di dettaglio, compresi quelli che enfatizzano "l'esplorazione intellettuale ed emotiva piuttosto che l'indottrinamento". Bernstein ha osservato che nonostante tutta la preoccupazione per i giovani ebrei americani che prendono le distanze da Israele, è importante ricordare che la grande maggioranza dei diplomati delle scuole superiori ebraiche rimangono ferventi sostenitori di Israele e molti assumono posizioni di vertice di gruppi filo-israeliani nelle università di tutto il mondo. “Sono stupito di quanti ex studenti delle nostre scuole stiano aprendo la strada, parlando con cognizione di causa, con orgoglio e senza paura a nome di Israele nel campus”, ha detto Bernstein.
Il rabbino Tully Harcsztark è il preside fondatore della SAR, una scuola superiore ortodossa moderna a Riverdale, New York, che offre lezioni sul sionismo al 10° e 12° anno. “Entrambi includono molteplici narrazioni: quella ashkenazita e sefardita, religiosa e laica, israeliana e palestinese”, mi ha detto, e sono sopratutto gli anziani ad approfondire questi aspetti. Temi come Deir Yassein (luogo dell'uccisione di più di 100 cittadini arabi nell'aprile 1948), la Nakba, gli insediamenti, Gerusalemme, i rifugiati e l'occupazione vengono affrontati sempre di più in numerose altre scuole superiori ebraiche, ritiene il rabbino Harcsztark. Dal 7 ottobre, la SAR ha tenuto regolarmente assemblee che si occupano della guerra attuale, toccando questioni come la moralità della guerra e i codici etici, comprendendo riferimenti storici e termini come genocidio, apartheid e colonialismo nel contesto di come rispondere ai critici della guerra di Israele. “In conclusione, penso che stiamo facendo meglio che in passato, e abbiamo ancora molta strada da fare”, ha detto il rabbino, nel trovare il giusto equilibrio tra la promozione della difesa di Israele e l’insegnamento dei fatti storici del conflitto. Ha aggiunto che non crede che la comunità ortodossa si stia occupando sufficientemente di questi problemi. “Dobbiamo impegnarci di più”, ha detto. Come risponderebbero gli anziani della SAR se vedessero l’“Israelismo”? Ho chiesto. Il rabbino Harcsztark ha detto di credere che gli studenti non rinunceranno al loro sostegno a Israele, sulla base di “una solida comprensione” delle ragioni dello stato.nn
Nel film, Simone Zimmerman, cresciuta come una fervente sionista, dice: "Ero considerata il meglio che la comunità ebraica avesse da offrire, e non sapevo quale fosse l'occupazione". Il suo commento mi perseguita perché una volta lei era una icona per i sostenitori di Israele e ora sposa una posizione che porterebbe alla fine dello Stato ebraico. Siamo pronti a rispondere in modo efficace all’”israelismo”, che dal canto suo offre lo stesso tipo di approccio ristretto e unilaterale di cui accusa gli attivisti filo-israeliani? L’unico uso positivo del film che mi viene in mente è quello di presentarlo agli educatori e ai leader ebrei come una sfida: discutere insieme e ideare un programma o un prodotto che possa coinvolgere i giovani ebrei in modo significativo. È tempo che la nostra comunità riconosca i limiti della difesa emotiva nell’insegnamento su Israele. Dobbiamo dedicare più attenzione, creatività, finanziamenti e concentrarci sull’educazione della prossima generazione di ebrei americani affinché si colleghi allo Stato ebraico attraverso il proprio pensiero indipendente basato sull’identità ebraica e su una verità più completa arricchita da fatti storici e un imperativo morale. Il futuro delle relazioni tra gli ebrei americani e Israele dipende da questo.
Trad a cura di Claudio Lombardi, Associazione di Amicizia Italo-Palestinese. Tesi ed affermazioni dell’articolo possono non essre condivise da parte di questa Redazione