Nella foto: Ragazzi partecipanti a "The Together Project"ad una discussione
Alcuni adolescenti di New York hanno dato vita a "The Together Project" per favorire il dialogo sul conflitto israelo-palestinese. Ora hanno avviato un programma estivo per ampliare la comunità.
Per la studentessa ebrea Maxanne Wallace-Segall e la studentessa musulmana Nabila Rahman, i mesi successivi agli attacchi contro Israele guidati da Hamas il 7 ottobre sono stati caratterizzati da un silenzio carico di tensione. All'epoca studentesse del primo anno alla Stuyvesant High School, scuola nell'estremo sud di Manhattan, le due ragazze erano amiche solo da poche settimane. Mentre i loro feed sui social media venivano inondati da contenuti polarizzanti provenienti da ogni parte dello spettro di opinioni, nessuna delle due sapeva come affrontare l'argomento di quanto accaduto. «Sentivo di non poter parlare della guerra con una delle mie amiche più care al mondo, semplicemente perché ero terrorizzata da ciò che avrei detto io e da ciò che avrebbe detto lei», ha raccontato Wallace-Segall.
Quella tensione si è dissolta quando Wallace-Segall ha intervistato Rahman per un articolo del giornale scolastico riguardo alla sofferenza che molti studenti stavano vivendo nei primi mesi della guerra tra Israele e Hamas. Affrontando l'argomento per la prima volta, si sono rese conto che — pur partendo da prospettive diverse — la preoccupazione principale di entrambe era che i loro amici stessero bene. "Non si trattava di chiedersi 'sostieni Israele o la Palestina?'. Si trattava di sapere se stavi bene, se la tua famiglia stava bene. Era questo ciò che contava in quel momento; la sua opinione non importava, anche se diversa dalla mia", ha detto Rahman a Wallace-Segall nell'articolo.
Ora all'ultimo anno di scuola superiore, le due ragazze gestiscono *The Together Project*, un'organizzazione attiva in tutta la città e dedicata al dialogo tra adolescenti musulmani ed ebrei, siano essi sionisti o antisionisti. Quest'estate, il dialogo si è approfondito e il raggio d'azione si è ampliato con il lancio di un programma bisettimanale chiamato *Ohel/Ahl Fellowship*, che prende il nome dai termini ebraico e arabo per "amicizia". Da giugno, adolescenti ebrei e musulmani provenienti da scuole pubbliche, private, religiose e laiche dell'area di New York si sono riuniti attorno a testi sacri, si sono scambiati storie, hanno consultato esperti ed esplorato i rispettivi quartieri e punti di vista. Incoraggiate dalla loro prima conversazione, Wallace-Segall e Rahman hanno iniziato a parlare del conflitto con amici musulmani e israeliani. Tuttavia, al momento di avviare l'organizzazione, quegli amici hanno scelto di non partecipare. La famiglia dell'amica musulmana ha vietato alla ragazza di parlare con persone che sostenevano Israele, mentre all'amica israeliana non è stato permesso di dialogare con antisionisti. L'organizzazione continua ad affrontare questa sfida, con alcune critiche rivolte alla sua natura inclusiva. Sotto un reel di Instagram pubblicato dal progetto, un utente ha lodato l'iniziativa, ma ha fatto notare l'elevato numero di vittime palestinesi e ha espresso dissenso riguardo alla collaborazione dei partecipanti con i sionisti.
"eh già, proprio quello che ci voleva!" hanno scritto inizialmente. "Peccato che poi abbiate incluso i sionisti, 💀 assolutamente no! Nessuno di voi è davvero antisionista se accetta di lavorare a stretto contatto con i sionisti, specialmente in questo momento." Ma questo significa perdere di vista il punto fondamentale, ha osservato Wallace-Segall. "Escludere la narrazione sionista significherebbe escludere la questione stessa." Quella diffusa opposizione al dialogo evidenzia «la necessità e l'urgenza di avviarlo ancor di più», ha aggiunto. Per allargare l’iniziativa a livello cittadino, le ragazze hanno fatto leva su conoscenze che avevano avuto: una persona con cui Wallace-Segall discuteva spesso dell'argomento e un'altra che aveva scritto poesie sulla propria identità religiosa. Attualmente, l'organizzazione è presente in quattro scuole superiori pubbliche distribuite in tre dei cinque distretti della città.
Il Together Project ha inoltre avviato una collaborazione con la New York Society for Ethical Culture, un'organizzazione impegnata nell'attivismo sociale che mette a disposizione spazi di incontro per diverse realtà di base e ospita tutte le sedi del Together Project — oltre ad altri studenti interessati — per una conferenza cittadina che si tiene tre volte l'anno: in inverno, primavera ed estate. Durante questi incontri stagionali, gli studenti esaminano cronologie storiche, leggono libri, articoli, testi sacri e poesie, confrontandosi con temi complessi. Gli argomenti di discussione spaziano dal confronto tra Torah e Corano a ciò che gli insegnamenti islamici ed ebraici dicono sull'identità queer, fino a come l'appartenenza alla comunità LGBTQ influenzi il sostegno a Israele — data la sua cultura relativamente tollerante — e quello ai palestinesi di Gaza, considerata la natura della loro lotta collettiva.
Le conversazioni che Wallace-Segall preferisce sono quelle che pongono la domanda: "Perché credi in ciò in cui credi?" "Spinge davvero tutti a riflettere sui momenti specifici — vissuti con la famiglia, con gli amici o leggendo le notizie — che hanno contribuito a plasmare le loro opinioni", ha affermato. Lo scorso novembre, alcuni membri del gruppo hanno partecipato a una conferenza delle Nazioni Unite sulla creazione di una zona del Medio Oriente libera da armi di distruzione di massa. Ascoltando gli interventi, Wallace-Segall ha trovato ispirazione in coloro che "dedicano la propria vita all'impegno per la pace". Al termine dell'evento, quattro membri del Together Project hanno avuto l'opportunità di parlare della loro organizzazione e di condividere le proprie riflessioni sulle soluzioni proposte. "Troppo spesso, alle Nazioni Unite, quando si discute di ricostruzione delle comunità si parla di eventi che avvengono anni o decenni dopo la fine del conflitto", ha detto Wallace-Segall nel suo discorso. "Credo che il momento giusto per iniziare a ricostruire le comunità sia adesso".
Alla Ramaz Upper School, una scuola ebraica di Manhattan, Gabriel Flatto-Katz — studente prossimo all'ultimo anno — si è reso conto di vivere in una sorta di "bolla" ebraica. Nel clima di tensione legato alle elezioni per il sindaco di New York, ha capito di "non avere alcun amico musulmano" e ha deciso di fondare un'organizzazione studentesca interreligiosa. Nonostante si fosse rivolto a numerose organizzazioni musulmane, tuttavia, non riuscì a trovare partner interessati. In seguito scoprì il "Together Project" e aiutò Wallace-Segall e Rahman a sviluppare l'edizione estiva dell'Ohel/Ahl Fellowship. Il programma ha permesso agli studenti già coinvolti, insieme a molti nuovi partecipanti come Flatto-Katz, di approfondire il percorso attraverso incontri bisettimanali. Finora, i partecipanti hanno ospitato relatori della Rose Castle Foundation – che aiuta i leader ad affrontare i conflitti –, hanno visitato la sezione di arte islamica del Metropolitan Museum of Art e hanno analizzato poesie di autori israeliani e palestinesi.
Invece di addentrarsi subito in discussioni politiche delicate, gli studenti hanno esplorato le rispettive identità religiose e costruito un rapporto di fiducia durante gli incontri iniziali; ciò ha permesso loro di sentirsi più a proprio agio nell'esprimere opinioni sensibili nella seconda metà del programma. Secondo Gershon Rozenberg, studente dell'ultimo anno alla SAR High School – una yeshiva ortodossa moderna mista di Manhattan –, la svolta è arrivata durante una recente discussione sulla guerra. I partecipanti hanno condiviso i conflitti che toccavano più da vicino loro e le loro famiglie, riflettendo su come tali esperienze potessero influenzare le loro opinioni sul conflitto israelo-palestinese. Alcuni hanno citato la guerra del Vietnam, la guerra civile in Bangladesh e l'Olocausto.
Rozenberg l'ha definita "la conversazione in cui ci siamo messi più a nudo tra partecipanti". Per Rahman, quel confronto ha fatto capire quanto il conflitto israelo-palestinese sia una questione personale per gli ebrei. "Per persone come Gabi, che hanno letteralmente famiglia in Israele, la posta in gioco era molto più alta", ha affermato Rahman, che non conosce personalmente alcun palestinese. Oltre ai relatori, il programma si avvale di un gruppo di mentori provenienti da organizzazioni ebraiche e musulmane, tra cui Rose Castle, la Tannenbaum Foundation, il Jewish Theological Seminary e un rappresentante palestinese di "Debate for Peace".
"Siamo pur sempre ragazzi che gestiscono un programma per ragazzi", ha osservato Flatto-Katz. I mentori forniscono la guida necessaria su come gestire un'organizzazione interreligiosa, offrono consigli sulle regole di base da seguire durante le sessioni e suggeriscono testi di approfondimento. Per garantire una presenza costante di studenti a ogni incontro, i mentori hanno inoltre contribuito a coinvolgere adolescenti con cui avevano già collaborato in precedenza. Flatto-Katz ha reclutato Rozenberg dopo aver letto un suo articolo sul giornale scolastico della SAR, in cui sosteneva che la scuola "dovrebbe impegnarsi di più per comprendere la prospettiva palestinese". Per affiancare gli studenti delle scuole private ebraiche a tempo pieno, i responsabili hanno cercato di coinvolgere le scuole private musulmane, ma hanno incontrato delle difficoltà.
«Molti ragazzi non hanno mai incontrato una persona ebrea prima d'ora, quindi per loro è difficile compiere quel primo passo», ha affermato Rahman. Molti studenti delle scuole ebraiche private affermano di essere rimasti colpiti dai contributi dei partecipanti musulmani, inclusi momenti come la recitazione di passi del Corano o il racconto della propria religione. "Le persone hanno apprezzato la possibilità di ascoltare qualcosa di così diverso da ciò a cui sono abituate", ha detto Flatto-Katz. Negli ambienti giovanili ebraici, ha spiegato Flatto-Katz, gli studenti sostengono con forza il sionismo, ma desiderano anche conoscere nuove prospettive. Non è sempre facile per lui affrontare "conversazioni davvero difficili", dato che ha familiari nella regione, ma percepisce e condivide una "sete di comprensione". Non è necessario raggiungere un accordo o un consenso, ha precisato.
"Lei è la mia amica Nabila: non la penso come lei sul 99% delle cose, eppure trovo fantastico che andiamo a mangiare lo yogurt gelato insieme", ha detto Flatto-Katz. Secondo Rahman, la varietà degli ambienti scolastici e l'età formativa dell'adolescenza sono gli elementi che rendono così significativo il lavoro che stanno svolgendo. "È fondamentale coinvolgere i giovani in iniziative di questo tipo", ha affermato, "perché saranno loro a plasmare il futuro".
Trad. a cura di Claudio Lombardi, Associazione di Amicizia Italo Palestinese