L'uso dei "veicoli aerei senza pilota" (UAV) da parte dell'esercito ha portato a un'impennata delle esportazioni e a un crescente numero di morti palestinesi, ma non c'è alcun dibattito pubblico sulla loro legalità o moralità.
di Sebastian Ben Daniel (John Brown)
+972, 19 settembre 2023
Il 4 settembre, l'esercito israeliano ha lanciato un'incursione nel campo profughi di Jenin per la prima volta dall'invasione su larga scala di due mesi fa, nell'ambito di un'operazione per arrestare diversi membri di Hamas. Durante uno scambio di colpi d'arma da fuoco, l'esercito ha impiegato un Rafael SPIKE FireFly - noto come drone "suicida" o "kamikaze" - per colpire i militanti palestinesi nell'area. L'attacco ha fatto registrare l'ultimo utilizzo di droni da combattimento a Jenin, segnalando la crescente presenza di queste macchine nelle operazioni israeliane nella Cisgiordania occupata.
L'esercito israeliano utilizza da decenni droni armati per effettuare, tra le altre cose, esecuzioni extragiudiziali. Ma fino all'anno scorso era ufficialmente vietato parlare di questo fatto fondamentale sui media israeliani; solo il 20 luglio 2022 la censura militare israeliana ha cambiato la sua politica. Il divieto dei media, in vigore da lungo tempo, ha contribuito a soffocare un dibattito pubblico informato in Israele sulla moralità dell'uso di questi droni, anche se discussioni vivaci si sono svolte in altre parti del mondo, in particolare sul loro uso da parte dell'esercito statunitense.
Un'indagine di +972 e Local Call rivela tre casi - uno dei quali durante l'Operazione Protective Edge nel 2014 e due durante l'Operazione Guardian of the Walls nel 2021 - in cui nove non combattenti palestinesi, tra cui cinque bambini, sono stati uccisi a causa di missili lanciati da droni. In un caso è stata aperta un'indagine penale, ma nessuno è stato perseguito. Negli altri due casi, gli ufficiali sono stati rimproverati, ma l'esercito non ha aperto un'indagine.
Un segreto di Pulcinella
L'esercito israeliano ha iniziato a utilizzare i droni all'inizio degli anni '80 in Libano, prima che venissero battezzati "veicoli aerei senza pilota" (UAV), un nome che voleva far pensare a un metodo di uccisione umano. Negli anni più recenti, l'esercito ha utilizzato queste armi per compiere migliaia di attacchi nella Striscia di Gaza e, più recentemente, a Jenin.
Per decenni, queste armi sono state un "segreto aperto", con il mondo intero, e certamente con i palestinesi che sapevano benissimo dell'uso di queste armi. Eppure, per tutto il tempo, era ancora tecnicamente vietato riferirne al pubblico israeliano, anche se anch'esso sapeva dell'esistenza di queste armi.
Un UAV Hermes 900 prodotto da Elbit Systems, esposto al Paris Air Show, 24 giugno 2007. (Matthieu Sontag/CC-BY-SA)
La stessa Aeronautica militare israeliana si è vantata dei droni d'attacco in molte delle sue pubblicazioni (l'IAF non è soggetta alla censura militare, che spesso redige o censura la pubblicazione di ciò che considera materiale sensibile sulle attività dell'esercito nella stampa israeliana). Nel 2014, ad esempio, la rivista dell'IAF ha affermato che l'UAV Hermes 900, prodotto dalla società Elbit Systems, "ha un ulteriore vantaggio operativo rispetto ai velivoli più vecchi, in quanto può trasportare più MTA ('carico dedicato"), consentendogli di eseguire più missioni in una sola uscita (non si specifica in cosa consista questo "carico"). In un video ufficiale in inglese del Ministero della Difesa per le vendite all'estero, è stato anche mostrato come l'Hermes 900 bombarda i suoi obiettivi, sottolineando che la sua efficacia è stata provata in battaglia.
Nel 2022, le vendite di queste armi da parte di Israele hanno rappresentato un quarto di tutte le sue esportazioni nel settore della difesa, che hanno raggiunto un picco di 12,5 miliardi di dollari lo scorso anno. Recentemente, sulla scia delle preoccupazioni per l'impatto della revisione giudiziaria sull'economia israeliana, il Primo Ministro Benjamin Netanyahu e il Ministro delle Finanze Bezalel Smotrich hanno affermato che l'industria della difesa sta "esplodendo di ordini" per le armi e che queste esportazioni permetteranno al governo di mantenersi economicamente in piedi.
I legami tra le forze armate israeliane e l'industria privata della difesa sono così caldi che l'aeronautica militare ha condiviso video che lodano le meraviglie dei droni di Elbit. Durante l'assalto del 2014 a Gaza, Israele si è affrettato a "testare in battaglia" il modello Hermes 900 di Elbit, facilitando notevolmente le vendite del velivolo.
Per i palestinesi di Gaza, l'uso di questi droni non è certo un segreto. Infatti, è difficile trovare un residente della Striscia che non riconosca il ronzio unico di queste macchine.
All'inizio del 2014, Atef Abu Saif, ministro della Cultura dell'Autorità Palestinese e poi professore all'Università Al-Azhar di Gaza, ha pubblicato "Sleepless in Gaza", uno studio che analizza l'uso degli aerei contro i residenti della Striscia dal 2009. Secondo i suoi risultati, Israele ha effettuato 42 attacchi con i droni durante l'"Operazione Piombo Fuso" del 2008-9, uccidendo 87 persone, tra cui 29 bambini, e ferendone altre 73. Gli UAV hanno poi ucciso 36 palestinesi durante l'assalto a Gaza del 2012, due terzi dei quali erano non combattenti.
Palestinesi camminano accanto a una casa distrutta a Rafah, dopo essere stata colpita da attacchi aerei israeliani durante l'Operazione Guardiano delle Mura, nel quartiere di Al-Rimal a Gaza City, 30 maggio 2021. (Abed Rahim Khatib/Flash90)
Limitare la discussione pubblica
Negli Stati Uniti e altrove, l'uso di queste armi per le esecuzioni extragiudiziali ha sollevato questioni morali e legali, tra cui il fatto che il minor costo per l'addestramento e l'uso dei droni rispetto all'addestramento e all'impiego di un pilota implichi che l'uso eccessivo di queste macchine, riducendo il valore delle vite che vengono prese di mira. Inoltre, cosa significa che gli operatori che conducono gli attacchi con i droni non hanno quasi nessuna autonomia nel decidere l'esecuzione, se non l'esatto momento dell'attacco? E quanti civili vengono uccisi in questo tipo di attacchi?
Il divieto della censura militare di discutere queste domande ha impedito che si svolgesse questo tipo di discussione etica, impedendo al contempo ai giornalisti di indagare sull'uccisione di civili negli attacchi con i droni, sia voluta che accidentale. Al pubblico israeliano è stato quindi di fatto impedito di mettere in discussione uno dei mezzi principali dell'esercito per infliggere violenza, soprattutto alla popolazione occupata.
Anche dopo la revoca del divieto da parte della censura, un anno fa, gran parte dei media israeliani ha lanciato una campagna preventiva per frenare la discussione pubblica sull'uso degli UAV nelle esecuzioni extragiudiziali. I pezzi che celebravano la revoca della censura esaltavano anche le virtù e l'estetica delle macchine, trascurando di discutere il numero dei morti, il distacco degli operatori dei droni dalle loro azioni e la moralità di queste armi. Non è stata sollevata la questione dell'opportunità di utilizzare queste macchine.
È molto probabile che la revoca della censura serva a sondare il terreno, in un momento in cui l'uso dei droni sta rapidamente accelerando. I media internazionali hanno riferito che Israele ha già iniziato a schierare droni che utilizzano il software di intelligenza artificiale (AI) di Elbit, Legion-X. Nel maggio 2021, Israele ha definito il suo attacco a Gaza "la prima guerra di intelligenza artificiale del mondo".
Un soldato israeliano lancia un drone di sorveglianza verso Gaza durante l'Operazione Protective Edge, 14 luglio 2014. (Yossi Aloni/FLASH90)
Un recente articolo di Bloomberg ha rivelato che l'esercito israeliano utilizza anche l'intelligenza artificiale per selezionare gli obiettivi e "incriminarli", utilizzando il software Fire Factory del produttore israeliano di armi Rafael. Sebbene vi sia un coinvolgimento umano nell'approvazione degli obiettivi, questi sono scelti da algoritmi considerati una "scatola nera" - il che significa che chi approva l'attacco non può sapere quali informazioni hanno portato alla criminalizzazione dell'obiettivo.
Il silenzio pubblico dopo che tutte queste informazioni sono venute alla luce è confortante per tutti i soggetti coinvolti. Le aziende produttrici di armi possono pubblicizzare i vantaggi dell'uso dei loro droni senza subire critiche; lo stesso vale per il Ministero della Difesa e le forze armate, garantendo una transizione verso armi economiche, autonome e prontamente disponibili. Nell'attuale clima politico, con i piloti israeliani che si rifiutano di condurre missioni a causa della revisione giudiziaria, l'utilizzo di UAV armati è particolarmente interessante per l'establishment della sicurezza.
È proprio per questo motivo che è molto pericoloso che l'opinione pubblica israeliana lasci il dibattito sui droni ai soli produttori di armi e ai generali, un dibattito che avviene a porte chiuse.
Un attacco "impeccabile" che ha ucciso quattro bambini
Uno degli incidenti più noti dell'assalto israeliano a Gaza del 2014 è stato un attacco che ha ucciso quattro bambini palestinesi su una spiaggia. Il 16 luglio 2014, non molto tempo dopo l'inizio dell'operazione militare israeliana, alcuni bambini della famiglia Bakr, di età compresa tra i 9 e gli 11 anni, erano usciti per giocare a calcio in riva al mare, durante una pausa degli attacchi nella zona.
Intorno alle 16, alcuni bambini sono entrati in un container sulla spiaggia e a quel punto sono stati attaccati da un missile, che ha ucciso uno di loro. I bambini sopravvissuti sono scappati e sono stati colpiti da un secondo missile dopo essersi allontanati dal container.
Il fumo si alza da una spiaggia di Gaza dopo che i droni israeliani hanno ucciso 4 bambini della famiglia Bakr: Ahed Atef Bakr, 9 anni, Zakaria Ahed Subhi Bakr, 10 anni, Mohammed Ramez Izzat Bakr, 11 anni, e Ismail Mohammed Subhi Bakr, 9 anni, 16 luglio 2014. (Anne Paq/Activestills)
Quattro bambini - Ahed Atef Bakr, 9 anni, Zakaria Ahed Subhi Bakr, 10 anni, Mohammed Ramez Izzat Bakr, 11 anni, e Ismail Mohammed Subhi Bakr, 9 anni - hanno perso la vita nell'attacco e altri quattro della stessa famiglia sono rimasti feriti. Secondo le indagini, questo è stato solo uno delle "molte centinaia" di attacchi di questo tipo.
Due droni sono stati coinvolti nell'attacco: uno per fotografare e l'altro per attaccare. Secondo un'indagine interna della polizia militare, un drone Hermes 450 si è librato per quattro ore sopra l'obiettivo, vicino alla spiaggia. Un ufficiale dell'intelligence navale israeliana, E., ha affermato che il container è stato riconosciuto come appartenente a un'unità navale di Hamas che aveva effettuato un'operazione in una spiaggia nel sud di Israele. E. ha spiegato che c'era l'informazione che una riunione di alcune forze di Hamas avrebbe dovuto svolgersi lì.
Un ufficiale dei servizi segreti dell'esercito ha testimoniato alla Divisione Investigativa Criminale della Polizia Militare che l'obiettivo era stato indagato anni prima e ha affermato che il fatto che i bambini corressero e poi rallentassero fino a camminare era sospetto, perché sulla base di "precedenti esperienze", i combattenti camminavano in quel modo quando non volevano apparire sospetti. L'ufficiale ha anche detto che nei casi che coinvolgono un obiettivo di alto livello, è possibile ottenere l'autorizzazione a lanciare un attacco che colpisca anche i civili "non coinvolti"; in questo caso, tuttavia, non è stata data tale autorizzazione, il che significa che l'obiettivo sulla spiaggia di Gaza non era definito "di alto livello".
Secondo i testimoni dell'inchiesta israeliana, l'attacco è stato "impeccabile" e si è basato su un'intelligence forte, pari a quella di qualsiasi altro attacco. Gli ufficiali che hanno testimoniato hanno detto che se un presunto crimine soddisfa il test di plausibilità e se è probabile che l'attacco uccida elementi ostili, allora l'attacco è appropriato.
Le prove nel caso dei ragazzi Bakr indicano un caso estremo di quello che viene chiamato "signature strike", in cui c'è incertezza sull'identità esatta degli obiettivi, ma il loro modello di comportamento percepito è sufficiente a legittimare un attacco. Nel caso dei ragazzi, il loro ingresso nel container - che anni prima era stato identificato come appartenente alla forza navale di Hamas - è stato ritenuto sufficiente per farli diventare obiettivi. Questo presupposto ha guidato anche il secondo attacco pochi secondi dopo, per il quale non è stata chiesta l'autorizzazione - cosa che, agli occhi degli ufficiali dell'esercito, non era insolita.
Un bambino palestinese tra i rottami di un quartiere di Gaza dopo un attacco aereo israeliano, 12 maggio 2012. (Mohammed Zaanoun)
"È plausibile che i bersagli fossero elementi dei commando navali di Hamas, che venivano a raccogliere equipaggiamento e forse si sarebbero imbarcati in preparazione di un attacco contro lo Stato di Israele", ha testimoniato un alto ufficiale della Marina. I militari volevano anche "esigere un prezzo" dalla forza navale di Hamas per l'infiltrazione sulla spiaggia israeliana di alcuni giorni prima, motivo per cui il container era prioritario per un attacco. In altre parole, i bambini uccisi nell'attacco non sono stati identificati come un pericolo imminente, ma sono stati piuttosto presi di mira per vendicare un'operazione condotta da Hamas.
Danno collaterale
Dato che, secondo le prove, Israele aveva già bombardato il container il giorno prima, è discutibile che i combattenti di Hamas sarebbero tornati nello stesso punto il giorno dopo. È anche discutibile che, come è stato affermato, il container fosse recintato, visto che era stato fatto esplodere il giorno precedente. Nessuna delle persone interrogate durante l'indagine ha dato risposta a queste domande.
Una delle persone interrogate ha affermato che anche dopo aver esaminato una seconda volta le riprese del primo drone, non è stato possibile capire se le figure che si vedevano erano bambini. "È molto difficile identificare i bambini perché stiamo guardando l'area da una prospettiva verticale, dall'alto", hanno detto.
M., un ufficiale dell'aeronautica, ha detto che questo attacco è stato oggetto di particolare attenzione perché è stato uno dei primi effettuati con il drone Hermes 900, entrato in servizio il giorno prima degli attacchi sulla spiaggia. A quel punto, l'esercito non disponeva di manuali su come utilizzare i droni in combattimento, e sarebbero passati diversi anni prima che venissero utilizzati regolarmente.
L'indagine dell'esercito sulla morte dei ragazzi Bakr, come tutte le indagini israeliane sulle uccisioni di civili nell'assalto a Gaza del 2014, è stata chiusa senza un processo - nonostante le statistiche dell'esercito stesso mostrassero che 369 bambini palestinesi erano stati uccisi durante l'operazione, la maggior parte dei quali in attacchi aerei. Non è noto quante di queste morti siano state causate da attacchi di droni.
In alcuni casi, l'esercito ha stabilito che il vantaggio militare derivante dall'uccisione dell'obiettivo principale era superiore alla perdita di vite civili, che si sapeva sarebbero state messe a rischio dall'attacco. Tuttavia, nelle conversazioni con Local Call, gli operatori di droni hanno rivelato che sono proprio questi attacchi - quelli in cui sanno in anticipo che colpiranno dei non combattenti, piuttosto che quelli che comportano degli errori - a richiedere il maggior tributo mentale.
La differenza tra gli attacchi "regolari" e quelli senza equipaggio non sta solo nella posizione del soldato che effettua l'attacco, ma anche nella natura e nel numero degli obiettivi. Il crimine viene commesso molto prima che l'omicidio si realizzi e quasi nessuno nella catena di comando, dal comandante all'operatore, ha discrezionalità nell'azione. La loro autonomia è molto limitata perché ricevono le informazioni da altre fonti. Spesso sono usati solo come un timbro umano kosher per poter uccidere.
Un caso di errata identificazione - e un altro ancora
Sette anni dopo, durante l'assalto a Gaza del maggio 2021, i droni israeliani hanno ucciso cinque civili a Gaza in due incidenti separati.
Secondo un'indagine di Local Call, nel primo, avvenuto il 12 maggio 2021, un drone dell'IAF ha bombardato un veicolo, uccidendo quattro persone che erano state erroneamente identificate come operatori di Hamas. L'esercito israeliano ha pubblicato il filmato dell'attacco. Le vittime - Aatef al-Barawi, Nael al-Barawi, Wael al-Ghawla e Talaat Agha - erano agricoltori che stavano caricando pesche sul loro veicolo nel nord di Gaza. Il portavoce dell'IDF ha confermato a Local Call che i quattro erano innocenti; erano tra le 46 persone uccise a Gaza quel giorno, metà delle quali erano non combattenti.
Il padre di Alaa Qaddoum, una bambina palestinese di cinque anni, porta via il suo corpo dopo che è stata uccisa da un attacco aereo israeliano nel quartiere Shuja'iyya di Gaza City, 5 agosto 2022. (Mohammed Zaanoun)
Il secondo incidente è avvenuto una settimana dopo, quando Dima Asaliyah, 10 anni, residente a Jabaliya, è stata uccisa in un attacco aereo senza equipaggio vicino alla sua casa. Sembra che sia stata identificata erroneamente come un'agente di Hamas. Sua madre ha testimoniato che Asaliyah era stata mandata a prendere una pentola a casa della sorella, a circa 50 metri dalla loro abitazione, quando il missile ha colpito. Per quanto è dato sapere, non c'erano obiettivi di Hamas intorno a lei. Sono stati presi provvedimenti disciplinari contro gli agenti, ma non è stata avviata alcuna indagine penale.
I droni sarebbero stati utilizzati anche nell'operazione militare di luglio nel campo profughi di Jenin, un ambiente particolarmente denso. Tuttavia, l'opinione pubblica israeliana - lasciata quasi completamente all'oscuro della natura degli attacchi - è rimasta ancora una volta insensibile agli attacchi e nessuno ha messo in discussione l'etica dell'uso di queste macchine. Pochi si sono chiesti che senso avessero questi ripetuti attacchi, o se le continue uccisioni avrebbero semplicemente fornito carburante per la prossima esplosione.
Secondo l'esercito israeliano e i media, la deterrenza è stata ripristinata e le esportazioni di droni continueranno a salire. Ma poiché ci troviamo alle soglie di un'era di omicidi completamente automatizzati, dobbiamo affrontare questa conversazione, non solo in nome dei palestinesi uccisi e feriti dagli attacchi dei droni, ma anche per il suo impatto sulla società israeliana e per il potenziale di questi strumenti al servizio di un regime sempre più autoritario.
In risposta a una richiesta di commento, il portavoce dell'IDF ha dichiarato: "L'IDF indaga a fondo sulle accuse di danni a chi non è coinvolto [nei combattimenti]. Nel frattempo, l'IDF trae continuamente lezioni dalle sue attività operative e le integra nelle procedure di addestramento e di combattimento, anche al fine di ridurre al minimo i danni alle [persone] non coinvolte e di diventare più efficienti dal punto di vista operativo. Dall'operazione 'Protective Edge', l'IDF ha migliorato le sue capacità di osservazione e di raccolta di informazioni, e ha apportato modifiche ai suoi metodi di criminalizzazione degli obiettivi, con l'obiettivo di ridurre il più possibile i danni alle [persone] non coinvolte durante gli attacchi alle organizzazioni terroristiche che operano in aree popolate, come è evidente dalle operazioni nella Striscia di Gaza che hanno avuto luogo negli ultimi anni".
Sebastian Ben Daniel (John Brown) è un accademico e blogger israeliano.
Traduzione a cura dell'Associazione di Amicizia Italo-Palestinese Onlus, Firenze